El compositor, director de orquesta, arreglista y actor,
Ray Noble, nació en Inglaterra en 1903. Con 31 años se
desplazó a Nueva York donde obtuvo un apreciable éxito
con su banda. Su faceta como compositor será, sin duda,
la más valorada de su carrera. Entre sus canciones más
importantes están, “The very thought of you” (1934),
“The touch of your lips” (1936), “I hadn’t anyone till
you” (1938), y en el mundo del jazz destaca, sobre manera,
su composición, “Cherokee”.
En el año 1938, Ray Noble escribió una suite a la que tituló
“Indian Suite” compuesta por cinco movimientos: “Cherokee”,
“Comanche War Dance”, “Iroquois”, “Seminola” y “Sioux Sue”.
Al año siguiente el trompetista de la banda de Charlie Barnet,
Billy May, realizó un arreglo del tema “Cherokee” y la orquesta
lo grabó. Por cierto, Billy May, se dedicaría con el tiempo
sólo a los arreglos orquestales – exceptuando un par de
composiciones – colaborando estrechamente con Frank Sinatra
en sus últimos años en el sello Capitol y en su etapa de Reprise.
El éxito del tema “Cherokee” interpretado por la orquesta de Charlie
Barnet fue fulminante, al punto de que éste último compuso una
especie de continuación de la melodía a la que puso el título de
“Redskin Rhumba” que firmó con el pseudónimo de Dale Bennett.
Charlie Parker estaba tocando a finales del 1939 en el club Monroe’s
(N.Y.) donde uno de los temas habituales del repertorio era “Cherokee”,
pero una noche ocurrió algo especial que él relató así:
“Lo que pasó fue que esa noche estaba yo tocando “Cherokee” y descubrí
que si empleaba los intervalos superiores de un acorde como línea
melódica y los respaldaba con los cambios oportunos, era capaz de
interpretar esa cosa que llevaba tiempo escuchando en mi interior.
La jugada me salió bien” (1). La jugada le salió perfecta, ya que ese
descubrimiento fue muy importante para el desarrollo de ese estilo
que se conoce, dentro del jazz, como “Be Bop”. Si nos centramos en
“Cherokee”, la melodía que surgió cuando Charlie Parker tocó los
intervalos superiores de sus acordes, el saxofonista la tituló, “Ko Ko”.
“Ko Ko” no fue el único tema que ha sido compuesto siguiendo la parrilla
de acordes de “Cherokee”, ya que, con el mismo método, Buddy DeFranco
compuso, “Swinging the Indian”.
Han sido muchas las melodías escritas por compositores del Tin
Pan Alley, como Jerome Kern, Cole Porter, Morgan Lewis o
George Gershwin, que, partiendo de sus armonías, los bebopers
compusieron muchos de sus temas más conocidos (Groovin’ high,
Ornithology, Evidence, Hot House, etc.) (2)
El 26 de noviembre de 1945, los siguientes músicos entraban en el
WOR Studios en Nueva York para realizar una sesión de grabación:
Charlie Parker (as), Miles Davis (t), Argonne Thornton aka Sadik
Hakin (p), Curley Russell (b) y Max Roach (d). Después de un buen
rato, apareció Dizzy Gillespie y le dijo a su gran amigo Charlie
Parker: “Charlie, quiero tocar el piano en varios temas”. Charlie
le concedió su deseo. Dizzy tocó el piano en “Warming up a riff”,
“Billie’s bounce”, “Now’s the time” y “Meandering”. Argonne Thornton
se sentó al piano en “Thriving on a riff”. Quedaba por grabar
“Ko Ko”. Miles Davis – que contaba con 19 años – dijo: “No me sé muy
bien la melodía, es muy rápida y no quiero hacer el ridículo.
Me niego a tocarla”. Dizzy, ni corto ni perezoso, propuso: “Tocaré
yo la trompeta, pero también el piano”. Silencio en el estudio.
Si hubiesen estado en el espacio, alguien habría dicho: “Houston,
tenemos un problema”. Pero para poder continuar hay que escuchar
primero el tema “Ko Ko”.
Parker,Potter,Roach, Davis Three Deuces NY 1947 (William P. Gottlieb)
“Ko Ko” empieza con la presentación del tema: saxo, trompeta, batería.
Comienza la improvisación de Parker y entran el bajo y el piano.
Dizzy tuvo que ser rápido como un lince y sigiloso como una serpiente
para poder dejar la trompeta, acercarse al piano, sentarse y empezar
a tocar. Al final de la grabación los mismos músicos presentan otra
vez el tema, pero esta vez hacen “el truco del almendruco”. Al acabar
Parker su improvisación, le piden a Max Roach que haga un solo de
batería, lo suficientemente largo como para que a Dizzy le dé tiempo,
sin apresuramientos, a dejar el piano, coger la trompeta y estar
listo para tocarla.
Sadik Hakin en unas conversaciones con Robert Reisner (3) nos aclara
un poco toda esta historia: “Ko ko presentaba un par de inconvenientes.
Miles no se sabía ni la introducción, ni el final, así que Dizzy
le sustituyó. (Fue la única vez en toda la sesión que cogió la trompeta).
Por lo tanto, él y yo compartimos labores de pianista. Yo estaba al
piano cuando él tocaba la trompeta. Al acabar, se sentaba a mi lado
y continuaba”. Parece que el misterio se aclara. Pues, ¡no señor!
El ingeniero de sonido de la discográfica Savoy, que fue la que produjo
la sesión del 26 de noviembre de 1945, no se cansó de repetir que el
pianista, Argonne Thornton aka Sadik Hakin, no estuvo nunca en la misma.
Debemos recurrir otra vez a Hakin y a sus conversaciones con Robert
Reisner: “Ni “Bird” ni yo estábamos afiliados al sindicato local, y
en las sesiones de grabación tenían que participar al menos cuatro
miembros del sindicato. La Discográfica Savoy dijo que no podían
utilizar mi nombre. Yo no me opuse, ni tampoco pregunté si iba a
cobrar: estaba encantado de trabajar con “Bird”.
Para acabar de liarlo todo en referencia a la grabación de “Ko ko”,
cuando el disco salió al mercado en los créditos apareció como
pianista un tal “Hen Gates”. ¡Se inventaron a un pianista!, pero
con la mala fortuna de que esa persona existía, ya que “Hen Gates”
era el nombre artístico de un pianista de Filadelfia llamado,
Jimmy Forreman, que con el tiempo, se hizo relativamente famoso y
actuó, brevemente, en un grupo liderado por Dizzy Gillespie.
“Bird” y “Diz” los héroes de “Ko Ko”
En mi anterior artículo para “Zona de Jazz” os comenté el misterio
que rodea al tema, “St. James Infirmary”. “Ko Ko” no le va a la zaga.
No hubiese sido ninguna tontería haber podido contar con la ayuda
de Philip Marlow, aunque las pistas, por el momento, no conducen a
pensar en la existencia de “mujer fatal” alguna en la trama.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS.
(1) “Historia del Jazz Moderno” – Frank Tirro (Manontroppo).
(2) La relación entre las canciones de compositores del Tin Pan
Alley y la música del “Be Bop”, está muy bien explicada, amén
de otros aspectos interesantes de la música afroameriacana, en
el libro, “Y se hace música al andar con swing”, de Luis
Escalante. (Amazon.es – Tienda Kindle).
(3) Testimonios como el de Sadik Hakin y de un montón de músicos
relacionados con Charlie Parker, están recogidos en el libro,
“Nostalgia de Charlie Parker”, escrito por Robert George Reisner
(GlobalRhythm).
Enlaces de Interés
Latidos del Jazz (Sección de Fernando García De Andoin)
Zonadejazz en las Redes Sociales :
Facebook : Página Oficial Zona De Jazz en Facebook
Twitter : Perfil de Zona De Jazz en Twitter
Fernando García de Andoin para ZDJ , 2013 .
